La Universidad de Vermont ha realizado un estudio para localizar los lugares de Estados Unidos con mayor índice de felicidad. Para ello, ha analizado 10 millones de mensajes publicados en Twitter geolocalizados en 373 áreas urbanas del país. Para medir el estado anímico de las personas que han publicado los tuits analizados, el Departmento de matemáticas y estadística y los Departamentos de informática de la Universidad elaboraron un complejo algoritmo puntuando cada palabra de los mensajes en una escala del 1 al 9, siendo 9 el mayor grado de felicidad; por ejemplo, la palabra "arco iris" se puntuó con un 8,1, mientras que "terremoto" se evaluó con un 1,9.
El estudio concluye que Hawaii es el estado donde se concentran el mayor número de personas felices, mientras que Louisiana tiene el mayor índice de tristeza del país. El estado de Nueva York se encuentra, según este estudio, en el puesto 15, detrás de estados como Florida, California, Washington, Utah o Nevada. En general, se puede deducir que la costa oeste es más feliz que la del este. Por ciudades, Napa, en California, se sitúa en los más alto de la clasificación, siendo Beaumont, en Texas, la ciudad con la puntuación más baja.
Centrándonos en la ciudad de Nueva York, Times Square es el área donde se han registrado los truits con mayor puntuación de felicidad. Por contra, los barrios de Chelsea, East Village y el área de City Hall muestran mayor índice de tristeza del Bajo Manhattan, así como los alrededores del edificio de las Naciones Unidas en el Midtown. El estudio revela también que el Upper West Side es más feliz que el Upper East Side y que en el sur de Central Park se han publicado tuits más positivos que en el norte.
El estudio comenzó a realizarse en 2011 y los resultados se han dado a conocer a principios de este mes de Febrero. Los miembros de la Universidad que han elaborado el estudio reconocen ciertas deficiencias al analizar los datos, como por ejemplo que el sólo el 15% de la población adulta utiliza Twitter, siendo los jóvenes de 18 a 29 y los menores de edad la población mayoritaria en la red social; que se calificaron las palabras encontradas en los tuits sin tener en cuenta su contexto; y que sólo se estudiaron los mensajes escritos en inglés.
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